[典源] 《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇居梁（魏都，今河南开封市）之久，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，披甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：‘廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗失（通“屎”）矣。’赵王以为老，遂不召。”
[释义] 战国时，赵将廉颇因受排挤居住在梁，魏不予重视。后秦伐赵，赵王思起用廉颇为将，便派使臣去了解廉颇是否可用。廉颇为了报国，便披甲上马，表示自己尚不衰老，以示可用。因廉颇政敌郭开做了手脚，故廉颇的努力终归枉然。
[谓喻] “上马试廉颇”，比喻空怀报国之志而不得用之。唐·刘长卿《奉寄婺州李使君舍人》：“似鸮占贾谊，上马试廉颇。”此借以自叹有志报国而不获信任。