[典源] 《史记·平原君虞卿列传》：“……平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末（尖端）立见（同“现”）。……’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤（同早）得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’”
[释义] 门客毛遂在平原君赵胜物色人员赴楚求援时，自赞自荐，并且以锥囊为喻，说如果让自己处于囊中，早已脱颖而出。在平原君与楚考烈王谈判时，毛遂威言并加，显露才华，终于说服楚王同赵国达成联合抗秦的盟约。
[谓喻] “锥处囊中”，亦作“处囊锥”、“锥在囊”等。谓有才华之人，才华未得显露。亦比喻有才能的人，随时都可以显露出锋芒。唐·刘禹锡《罢郡归洛阳寄友人》诗：“颖微囊未出，寒甚谷难吹。”