[典源] 《史记·廉颇蔺相如列传》：赵孝成王七年，秦军与赵军在长平（今山西省高平县西北）对垒，这时赵奢已死，蔺相如病重，赵将廉颇坚守营垒。“赵王信秦之间。秦之间言曰：‘秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。’赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：‘王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。’赵王不听，遂将之。”结果，“括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之。”
[释义]赵孝成王听信了秦国间谍散布的谣言：秦军最怕马服君的儿子赵括担任将军。用赵括代替廉颇为将。蔺相如劝阻说：大王凭名声用赵括，就像是把胶把瑟上的弦柱粘住来弹瑟，音调不能变通一样，他不懂得随机应变。赵王不听。结果，赵军被秦军打败，40万大军被活埋。赵国几乎灭亡。
[谓喻]“胶柱鼓瑟”，亦作“胶柱调瑟”。比喻拘泥成规，不知灵活变通。汉·扬雄《法言·先知》：“以往圣人之法治将来，譬犹胶柱而调瑟。”