我们的讨论不涉及童年的性现象则已，否则就在最幼稚的几年里，我们所碰到的各种表现，就已经可以用“自动恋”（autoero tism）的名词来概括。这名词是笔者在1898年创制的。儿童独处的时候所自然涌现的性活动都可以叫做自动恋，而睡眠中的性兴奋可以说是此种性恋的范式。三四十年来，这名词已经到处通用。不过，别人用的时候，不一定采取笔者原来的意思，有时他们只用它来指以本人做对象的一切性活动。这未免过于限制它的用途了，并且事实上也是和自动的意义不合。我们称一个动作是自动的，主要是说这动作是由本身发出，而不借手于直接的外力的刺激，并不是说它对本身一定有什么影响。再简而言之，自动也者是“由”自身动，而不一定是“向”自身动。如果凡属“向”自身动的性恋才叫做自动恋，那么世人就没有别的名词来概括一切“由”自身动的性恋了。
要知道由自身动的性行为范围较大，它可以包括向自身动的性行为。我们当前需要的是一个更概括的名词。
所以，依笔者的见地，一切不由旁人刺激而自发的性情绪的现象都可以叫做自动恋。广义的自动恋也可以包括一切性冲动经抑止或禁止后的变相的表现，这种表现有病态的（歇斯底里症的一部分表现或许就是），也有常态的，比如艺术与诗文的表现，但其被抑止的结果则一，而其足以影响一个人平生做人的格调也是如此。
狄更生（Dickinson ）说：最广义的自动恋包括一切自我表现里所含蓄的自我恋爱，自动恋的人初不限于性生活有什么变态或病态的人，而也包括科学家、探险家、运动家与爬山登顶者在内。
这样了解自动恋，我们可了解自动恋决不是“异性恋”，即一个异性的爱人所引起的性恋。更不是“同性恋”，也决不是各式各样的“物恋”。异性恋是最正常的。同性恋是走上了歧路的，而物恋则是把性恋的重心不复寄托于人，而寄托于物。人是主，物是宾，物恋是一种喧宾夺主，或香火赶出僧人的现象。不过，把这些搁过一边以后，自动恋自有的领域还是很广，它包括性恋现象的种类还是很多，特别是：（一）性爱的昼梦；（二）性爱的睡梦；（三）影恋，包括由顾影自怜或自我冥想引起的性爱情绪；（四）手淫。最后一类所包括的不只是狭义的用手自淫，而是所有自淫或自恋的现象。就工具与方法论，固不限于手；就对象论，也不限于生殖器官，而兼及各个发欲带。其不用外物做工具，而完全用想象来唤起的意淫现象也不妨认为是手淫的一种。