在婚姻的过程里，月经终止或经绝（menopause ）是富有心理意义的一个阶段。以前关于这种意义的看法也许是过分了些，但重大意义的存在终究是个事实。

笔者提到这一点的缘故，是因为最近的趋势又不免把这种意义看得太轻。许多医学界的妇女现在常说把这年龄里的种种病痛推源到月经终止上去，是人们的一一种“怪癖”。就她们行医的实际经验而论，真正因缘于经绝的症象是极难得发现的。这又未免把经绝的重要过于小看了。

经绝确乎是富于心理意义的，直接对妇女本人或间接对家庭生活与社会生活，都不容大家忽视。经绝是妇女生殖期的终止，好比春机萌发是生殖期的起点一样，起点可以成问题，终止也同样可以成问题，因为都是一个关口。

在英文里经绝，一称climacteric，有交逢关口的意思， 又称生命的变迁（Change of life），是性与生殖系统的一个退化时期。其发生的年龄往往因人而有很大的不同，最早的35岁，最晚的55岁，普通的年龄则为45至50岁之间。大多少则之年，多则3年，便可以完全终止。 它和内分泌功能的变迁以及自动神经系统的变动，都有联带的关系，而其所引起的结果，则为情绪方面、动脉血管方面以及神经方面的种种症象，其中最叫人感觉不快的是心跳、发火等。这些症象与其说是由于血压的增高，不如说是由于血压高低的动荡不定。许久以前，马拉尼昂就提出过一个“多腺说”（pluri glandular theory）来解释经绝的由来，照他看来，最有基本关系的是卵巢、甲状腺（一称盾状腺）和肾上腺，其次是脑下垂腺。这些起了变化，月经也就随而发生变化。菲茨吉本（Fiiz gibbon ）另有一个说法，他认为女人到该年龄，生殖器官便会自动退化萎缩，经绝便是这种退化的一部分，而退化之际又不免释放一种毒素，上文所述发火以致面红耳赤一类的症象便是毒素流行的结果。所以在比较严重的例子里，若把子宫割除，这一类的症象就可以随时消灭。不过我们知道有些女人，早年因病把子宫割除以后，这一类的症象到此依然可以很显著地发生，所以菲氏这个说法至少也是很令人怀疑的。

在经绝的时期里，身心两方面轻微的变动或扰乱总是有的。但就许多妇女而言，甚至即就一部分神经不很稳健的女人而言，她们全部可以安全地渡过，不会经历很严重的困难。只有少数女人在身心两方面会感受到一些不可支持的虚弱而非静养不可。

在精神方面，有一种影响倒是很实在而不可避免的；人们怕老年的来临，妇女也许特别怕，并且总想教它延缓。如今绝经的时期到了，生命的变迁开始了，她的壮年行将结束，这种不由她不认识的事实不免在精神上留下一个很深刻的印象。同时，生殖生活的结束好像也就是全部性生活的结束，固然在事实上并非如此，我们在前文已经谈到过。女人到此，更不免大吃一惊地发现，她毕生最主要的一个阶段是像日落西山一般快要结束了。有的女人，自制的力量比较差，不甘心的感受比较深，会不自觉地突然增加她的性活动的范围与努力，甚至于主动地弃旧日迎新，同别的男人发生关系。即在未婚的女人，一向循规蹈矩、深畏人言的，到此有时也会发生同类的行为；不过这种女人神经的不稳健大抵要在一般女人之上，否则不至于此。这一类的表现是很多人都知道的，但在一般人的闲话里，又不免言之过甚。其实有这种表现的女人终究是不多的。

不过我们还得承认月经终止的时期里，性心理的生活有时是可以发生各种扰乱的，特别是性欲的畸形强烈，就是上文所已暗示的生殖之火的一次回光返照，或许还要添上一些别的心理品性，如同性情古怪、多虑、好猜忌等，有时性欲的表现又不免突然走上歧变的路。在已婚的女人，这一种情形往往更见得严重，因为她的丈夫的性的能力，到此也不免因年龄关系而日渐衰退。同时，因为结婚既长，彼此的情感关系已趋于和平淡泊的一流，要男人鼓起余勇，来响应妻子的强烈的性欲，是很不容易的。所以，这一种欲力便不免别寻发展的途径，或许转而表现为嫉妒的方式。所以当此时期，不但生理方面可以有种种痛苦与困难，在心理方面，许多不近人情的品性也不免应运而生。不过如果这一类身心两方面的品性转趋显著，无论显著到何种程度，我们应当知道，它们是和经绝没有直接的因果关系的，直接的原因还在本人的气质里原有这各种特点潜伏在内，到了经绝时期，才趁乘机发作罢了。

我们更应认识清楚，在经绝时期里，不但上文所说的种种症象和经绝没有根本内在的联带关系，到时候非发出来不可，并且女人到此年龄，事实上还有不少补偿的优点。菲尔丁（w.j.Flelding）说过：“对于无数的妇女，经绝是成就事业的一个黄金时代的开始。同时，只要先天的遗传良好，后天的生活正常，妇女到这种年龄也不会失掉她的风韵姿色，至少我们找不出什么非失落不可的理由来，实际上，有许多妇女在50岁时反而比她在25岁时要显得美；如果她们的人格，随年龄体验的增进而日趋开拓丰满，她们到了60岁时，或许比30岁时更要见得风韵逸秀。”

霍甫施塔埃特（Hofstaetter）说，在这个时期里， 女人不但在体格方面表现一些男性的特征，并且“在习惯与思路方面也表现很可以让人惊怪的近乎男性的种种品性，如条理清楚。观点客观、公道与正义一类的抽象概念的了解容忍的态度、经济的能力、一般社会与政治的兴趣等等。”笔者以为我们尽可以承认这些是绝经以后女人可能有的心理品性，但我们并没有把它们看做男性特征的必要。

它们都是一些和性别无关的品性，很多人虽以为寻常男人中表现这种品性的人要比女人为多，但事实也未必如此。但经绝以后既有这种种心理特征的表现。我们可以说，许多配偶的共同生活一定要到这个时期才算最后完成，才可以看作十分美满与和谐的一种关系。这种关系尽管在表面上看去好像只是一种兄妹或姐弟式的关系、其为美满与和谐则一。妇女到这种年龄，理智的活动会比以前增加，这一层也是无疑的。在事实上，许多有名望的妇女是在生殖时期过去以后才开始她们的事业上的活动的。这种理智的兴趣或事业的活动能力，如不在一般社会生活里表现出来，就会在家庭里找到用武之地。因此，有的妇女对孩子的发育，不免干涉过甚，特别是对已经长成而家居未婚的女儿。这样，做子女的就不免很吃亏了。后辈如果遇到这种妈妈或祖母，一种坚决而不伤和气的反抗是很必要的；不伤和气的反抗大抵不至于引起家庭任何一方的痛苦，但如痛苦势在难免，则与其教小辈受苦，毋宁让老辈吃亏。不过在有见识的老辈，处此境地，一面对后辈往往既能尽量爱护，一面也会把母性本能的力量解放出来，而施之于更广大的社会与事业上去。

男人的生命里有没有一个约略相当于经绝的时期呢？这到如今还是一个争辩的问题。要有的话，这时期一定没有女人的那样清切可指。因为我们知道：精液分泌的功能是没有一个确定的最后年龄的，有的男人到了耄耋之年还能分泌精液。

记载上有一个103岁的男人还有这种功能。不过有的男人， 到了生命的某一个时期里也会突然感到一个转变。  而在精神上引起一些烦扰。  孟德尔（   Kurt Mendtei）是最早使我们注意到这一点的人。从此以后，很多人却主为这种转变是相当于女人经绝的一个现象。但也有个承认的，例如克拉夫特一埃平和一部分别的专家。 不过就在古代，  大家在男人的生命里也公认有一个“大关口”（grand climacteric），而其交逢的年龄是63岁。 这所谓关口的说法倒也不错，因为我们决不能说男人也有一个绝经的时期。马拉已昂也看到此点，替它另起了一个意思差不多的名词，就是“危机的年龄”（critical age），承认它是个人有机演化中的一个阶段，其中心现象是生殖生活的减少以至于消灭，不过这只是中心现象，而非轴心现象，是一个关口，而非一个枢纽，个人生命的演化只是经历着它，而不绕着它走，它是以前演化的果，而不是以后演化的因。所谓不是轴心，就是这个意思。个人的生命推演到这个年龄，生殖功能是退化了。同时，神经和内分泌腺的联络反应也起了变迁，这便是所谓危机的年龄的生物基础了。沃克（Kenneth Walker）把这个年龄约略放在55岁到 60 岁之间， 托雷克（ Max Thorek）以为这年龄比女人的经绝年龄要迟7年到10年，兰金（Rankin）把它放在57岁与63岁之间，马库斯（Max Marcuse）则在45岁与55岁之间， 但认为最早的可以在40岁。我可以说还有比40岁更早的例子，有不少人在38岁前后就感到这个年龄的来临。男人到此，自己会突然发觉他的能力扩展时期已经终结，从此就不免日趋衰退，一般的能力如此，性的能力自亦不成例外；这种发觉当然是下舒服的。到此，头发虽未发白，牙虽未落，而所谓垂老的厌倦心理不免油然而生。

能力衰退与这种衰退的发觉是很有一些不良影响的，一种所谓不伏老的心理，在一般性格方面，可以表现为妄自尊大、自私自利、缺乏同情、待人粗犷等等的品性，而在性生活方面，好比前面所说女于在绝经时期所表现的那样，也可以像火山一般有一些突然喷发的现象。这些性格上的变迁，大体上是首好处的，就是它们对于风烛残年，总可以加上几分自卫的力量，老人所切忌的是强烈的情绪作用，而这些品性是和这种作用背道而驰的，即有了这种品性，青年人和壮年人所表现的情绪作用便不需要了。不过它们也可以引发许多问题，而这些性格的会同表现，包括性冲动的突发与不容自制、私利心之多与同情心之少等等，其所引起的问题，不免更见得严重，而成为各种变态的性行为，例如前文所已讨论的裸恋。对女童的特别爱好。又或转入同性恋一途而对男童发生兴趣，所谓“迟暮的同性恋”（retarded homosexuality）即是。德国著名小说家托马斯。曼（Thomas Mann ）

在他那部《在威尼斯之死》（Der Tod in venedig）里就拿这问题做题材，曼氏自己也说明著述的原意是在把病态男人的关口年龄描画出来，希尔虚弗尔德认为在未婚男子与已寡女人中，这种病态独多，而马库斯则以为凡是性能欠缺的男子特别容易表现这种病态。

男子到了关口的年龄或危机的年龄以后，心理品性的变迁自不只前文所叙的一些。从广处看，勇气的减少。一切行为的自积极趋于消极、自急进趋于恬退。

在社会与政治的见解上，自革命的或改革的而趋于保守的一流。这一类到处认为是老年的特征的，我们也可以看作肇始于这一年龄。固然我们也承认，人老心不老的例外分子也还不太少。

总之，男人的生殖的生命既远不如女人的那么浓厚，所以男人的关口时期要比女人的绝经时期模糊得多，也较无关宏旨。不过它依然可以引起一些轻微不健全的品性，相当于女人在同期内所发生的品性，例如心躁、卑鄙、吝啬等等。但比较健全的也有。到了老年，一个人的人生观要比以前宽广，宁静，不过这其间所牵涉到的精神上的变迁，比起女子来，更见得是内在的，而不是外露的，因为男人的生活一向既比女人为活跃，其外倾的性质也比较显著，到此情形一变，便不免更显得内倾了，而女人的则似乎相反。内在的品性与行为的方向既有此种转变，所以朗金说，这也许是“生命的一个新的租期”，是一种新生命的起始。在这种新生活里，即使活动减少了，志向与豪气改变了，人生哲学也经过一番磨折而归于淡泊宁静，也正有它的好处。