一部革命历史题材小说，表达了作者为创建新中国这一人类创举而付出了生命、抛洒过热血的死者和生者们的深沉的纪念与安慰。获得了第三届茅盾文学奖和1986年至1993年度“炎黄杯”人民文学奖。
我兵团副司令秦震在南下的列车上接到周恩来副主席的电报，要他打听地下工作者白洁的下落，这使他内心激动，白洁是他的女儿，是师长陈文洪的恋人。秦震立即与陈文洪和师政委梁曙光研究，决心粉碎白崇禧的“华中局部反攻计划”，解救白洁和群众。这时白崇禧正从广州飞抵武汉，布置炸毁火车头和许多要害部位。梁曙光的弟弟梁天柱和几位铁路工人，冒着危险把火车头开走。解放军也多处突破天险，正面向武汉进攻。梁天柱开了一辆机车把解放军送进武汉。陈文洪立即率部向监狱进发，结果白洁已被敌人提前绑架走了，狱中的难友诉说着她的英勇斗争事迹。接着他们又寻找梁曙光留在武汉的妈妈，一时也没有结果，听到邻居称颂着这位坚持斗争的梁妈妈。
战争在向南延伸，南方的炎天酷暑，蚊虫水蛭和大雨山洪，都给北方的战士带来很大困难。进军中梁曙光得到妈妈的线索，他带领部队突入湖荡，打垮湖匪解救了母亲。大军又由鄂西向湘西挺进，在武陵山脉的峻岭中与敌军遭遇，激战后我伤亡很大，敌人却狡猾逃跑了。在敌关押人的地方，见墙上有“白洁不死”四字，陈文洪请求让他再指挥作战，终于取得重大胜利，俘虏敌少将司令，但白洁却在冲出牢房时牺牲。当这消息传结秦震时，他正在北京参加开国大典，新中国像太阳在东方升起，白洁在阳光里微笑。
